说到中国古代著名的隐士，相信很多人会把目光投向崇尚自由、畅所欲言的魏晋。在那个很多人都在寻求回归自然的时代，诞生了陶渊明这样优秀的田园诗人。他的《桃花源记》成为后世描述理想社会的代名词，他本人也因其超凡脱俗的品行而受到后世的尊重和敬仰。
除了陶渊明，我国在魏晋南北朝时期还有这样一个著名的隐士群体，那就是“竹林七贤”。所谓七贤，指的是当时的七大名人，嵇康、阮籍、单涛、湘绣、刘玲、王戎、阮贤，而竹林就是他们经常聚在一起纵情饮酒、唱歌、取乐的地方。虽然被认为是清新脱俗的隐士群体，但实际上七贤都曾经当过官，这不免让人怀疑：——朝中这些人谁最高谁最低？
首先说一下七贤中的“精神领袖”嵇康。他是图书管理员赵佶的儿子，但他很小就失去了父亲。嵇康聪明，年轻，不仅相貌相当不凡，而且博览群书，多才多艺。正因为如此，他才得以娶到枭雄曹操的曾孙女常乐亭，并生下一儿一女。靠着这层关系，他还被封为医学博士、散医学博士。司马昭掌权后，嵇康拒绝为他效力，因此多次拒绝他的征服，甚至与同为七贤的单涛绝交。靖四年(263年)，年仅四十岁的嵇康因被钟会陷害而被处死。他的最高官职停留在博士钟三，他负责讨论政治事务。
阮籍和嵇康有着相似的命运。他三岁丧父，凭着勤奋和才华成为著名的学者。阮籍一生做过几次官，基本都是迫于压力才做的。其中他担任步兵队长的时间最长，所以世人常称他为“阮步兵”。虽然看起来官职不高，阮籍却很受司马昭的器重，甚至后者多次亲自找他谈话，希望得到他的指点。
如前所述，被嵇康斩断的单涛，早年家境贫寒，又爱学老庄，所以与嵇康等人的关系非常密切。后来，单涛选择为司马家效力，受到重用。但也正是因为他奉司马之命游说嵇康入仕，才让嵇康与他绝交。太康三年(282)，78岁的被封为司徒，死后谥号“康”。
湘绣年轻有为。虽然他比单涛小二十多岁，但他仍然成为去年的朋友，并在他的推荐下，他成为竹林七贤的一员。当时嵇康喜欢锻造工具，湘绣为其吹箫。他们经常一起制作农具，并出售以谋生。嵇康被杀后，湘绣被迫出山。之后成为黄门侍郎，随军骑手，常侍。
刘玲以酗酒闻名，这使他获得了“醉鬼”的绰号。与嵇康相比，他的外貌和举止非常出众，以至于被山里的樵夫误认为是仙女，刘玲不仅极其矮小，而且丑陋不堪。在刘玲的生活中，她的官方简历是她曾在建威将军王戎手下服役。后来，当朝廷专门派人来邀请他时，刘玲甚至选择喝得酩酊大醉，光着身子跑来跑去，以逃避征服。
他是王戎竹林七贤中的佼佼者。作为琅琊王家的公子，祖上世世代代身居高位，他本人自小就能接触到不少达官贵人。由于身世显赫，王戎常常被排除在七贤活动之外，但他仍然不断地在官场和山野之间穿梭，试图在其中找到平衡。康七年(296)，升为司徒。此时，虽然他花了很多精力在旅行上，但他仍然被复杂的官场斗争所困扰，最终
重用。阮咸精通音律，但也正因为这一特长遭到了权臣荀勖的嫉恨，结果被贬到了位于今陕西咸阳一带的始平郡担任太守，最终无疾而终。综上所述，竹林七贤尽管都曾经担任过一些官职，但很明显可以看得出有人位高权重，有人位卑言轻。七人之中，只在王戎麾下短暂担任过参军的刘伶无疑官位最低，甚至可以说没有正式的官位。值得一提的是，他家境贫寒、其貌不扬，可以说各方面条件都是七贤当中比较低下的一位。如果要比谁最高，那么同样官居司徒的山涛、王戎或许难以比较。不过，从家世背景、影响力、话语权等方面来看，名门出身的王戎应该还是要强于寒门出身的山涛的。
