洞庭湖，古称八百里，是中国最大的淡水湖。90年代末，据水利部门测算，2579.2平方公里(说是2740平方公里)的面积已退居鄱阳湖之后的第二位。广阔的洞庭湖，位于湖南省北部，荆江南岸，是一个构造断陷湖。
洞庭湖的广阔景色。
洞庭湖南有湘、黔、元、李四条河流汇入，北有荆江松滋、太平、藕池、条仙四条河流，可吸收长江洪水。最后，湖水在东边的岳阳城陵矶流入长江。洞庭湖历年来都是长江第一大湖，长江经过调蓄后洪水一般能减少30%左右。因此，洞庭湖在长江中下游地区具有重要的防洪滞洪作用。
洞庭湖边的岳阳楼景观。
古洞庭湖面积很大。《山海经》说“洞庭湖在元李之交，潇湘之深夏秋起，绵延九百里”。103010说“洞庭八百里，日月若出没”。据唐宋文献记载，洞庭湖方圆仍有七八里，十分壮观。孟浩然曰：“此处八月之水，与天齐，云烟蒙谷，困岳阳也。”可见洞庭湖极为壮美。
洞庭湖的广阔景色。
千百年来，特别是20世纪以来，洞庭湖逐渐变小，令人担忧。这样下去，洞庭湖总有一天会消失！人们呼吁：拯救洞庭湖！
黎明时分，美丽的洞庭湖。
由于长江“四口”“四水”的大量泥沙和湖区的大量围垦，洞庭湖正在迅速萎缩。1925年为6000平方公里，1949年为4350平方公里，1977年为2740平方公里，1984年为2691平方公里。到20世纪90年代末，洞庭湖面积为2579.2平方公里，比1825年的6000平方公里的湖泊面积萎缩了3421平方公里，年均减少近20平方公里。年减少率最大的是1954-1958年，平均年减少193.5平方公里。国家测绘局2017年数据显示，120年间，洞庭湖水域面积减少了47.92%。
洞庭湖的广阔景色。
现在洞庭湖已经分为东、西、南三个部分。东洞庭湖约1478平方公里，西洞庭湖约345平方公里，南洞庭湖约917平方公里。三湖总面积约2691平方公里。
洞庭湖边的岳阳楼景观。
据上世纪90年代统计，洞庭湖年输沙量四江15875万吨，四江3417万吨。纪灵湖年均输沙量4957万吨，湖区年均淤积量14335万吨。目前湖泊容积只有174亿立方米。同时，沿湖地区修建了大量堤防，导致湖面下降速度越来越快。这样一来，湖区增加了大量肥沃的农田，湖区很多区县都是由这样的堤防组成的。目前，湖区耕地面积占湖南省1/6，人口占湖南省1/9，商品粮产量占湖南省1/3，棉花产量占湖南省2/3，水产品产量占湖南省1/3。是全国最重要的粮棉水产品基地。洞庭湖区和滨湖区面积约1.79万平方公里，横跨湖南、湖北两省17个县，其中湖南省14个县，湖北省3个县。它们是中国最著名的粮仓之一。
黎明时分，美丽的洞庭湖。
总的来说，湖泊面积越来越小。当然，沉积作用使纳湖
到大圩，获得了较好的生产效益，围垦的积极性日涨。大小圩垸如今在洞庭湖区是星罗棋布。通过上述通江湖泊水面缩小的过程，大致可以看出围垦过程。
洞庭湖畔的岳阳楼景观。
围垦使国土资源得到充分利用，但因此造成湖面缩小，水位抬高，对防洪不利，增大了风险，带来了损失。有人提出了“退田还湖”的主张，继而有人针锋相对地提出“与水争地”的意见，两种意见互相抵制，终无结论。
烟波浩淼的洞庭湖景色。
20世纪50年代，就有人提出“大水年退田还湖，中小水年与水争地”的理论，是蓄洪垦殖的雏议，得到专家学者们的肯定，并付诸实施。实践证明，这一理论实施后，明显的收益是在农业经济方面。因为这些泥沙冲积而成的田地，土层深厚 ，通透性好，含存大量的有机质，特别肥沃，加上气温适中，水源充足，无霜期长，因而粮食产量特别高。但同时因过多强调垦殖效益，产生了盲目围垦的倾向，对防洪不利，20世纪90年代后期，洞庭湖水灾频频发生。防汛的实践表明，近半个世纪以来洞庭湖围垦过度，带来的后果是很严重的。1998年长江大水后，中央提出了“退田还湖”等32字方针，但真正落实尚举步维艰。
夕阳下，美丽的洞庭湖。
洞庭湖水，还得益于汇聚于洞庭湖的湘江、资水、沅水、澧水四水。由四水形成的洞庭湖流域，面积262823平方公里，绝大部分在湖南境内。洞庭四水，分别发源于南岭山脉和贵州高原东部，均为长江中游右岸的重要支流。四水中，流域面积最大的是湘江，人口土地也最集中，全长844公里，总落差756米，流域面积94660平方公里。湖南四大城市长沙、株洲、湘潭、衡阳都在该流域内。湘江干流河宽500—1000米。湘江发源于广西兴安海洋山。湘江上游的零陵即古永州，唐宋八大家之一的柳宗元根据此地山水写成的“永州八记”，已流芳千古。湘江沿途有丘陵，有盆地，也有峡谷，人洞庭时，水道分汊．湖泊散布，为洞庭湖退缩后的残迹。这四条河流，殊途同归，汇入洞庭湖的时候，浑然一体，白茫茫一片，一望无际。
烟波浩淼的洞庭湖景色。
洞庭美，美在白银盘里一青螺——君山。洞庭湖的湖名，源于湖中的君山。君山传说是神仙的洞府，所以又名“洞庭之庭”和洞庭山，古人就借“洞庭”之名来命名环绕君山的一片水域为洞庭湖。洞庭之名，春秋战国时就已见于史籍。其实，君山只是洞庭湖中的一个小岛，面积仅0. 96平方公里，由72个大小山峰组成。因得天独厚的地貌特征和那神奇秀丽的湖光山色，使君山变得神秘莫测。在这烟波浩渺的玲珑小岛上，历史、传说、神话交织在一起。
美丽的洞庭湖上的君山岛。
尧舜，传说是上古的贤明君主，被后人誉为圣人。尧推选舜为继承人，命其管理政事，且以二女妻舜以观其内。舜接帝位后，经常外出治理山川，开拓国土。为了安抚三苗部落，亲自南巡。二妃见舜帝日久未归，就南下追踪寻找。不料船在洞庭湖中遇狂风大浪，只好登上湖丘小岛安身，忽然传来舜帝南巡崩于苍梧之野的噩耗，二妃为此日夜痛哭，眼泪洒在竹子上，斑斑点点，就成了斑竹。后来，二妃悲痛欲绝死于君山，小岛就成了二妃的归宿，传说她们从此成为湘水之神，被称为湘夫人。为了纪念二妃，人们将洞庭山改名为湘山、君山，把斑竹叫做湘妃竹。据《史记》记载舜“践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。
洞庭湖上的君山岛石刻。
君山上关于二妃的遗迹很多，近年来已多加修缮。特别是那一处处斑竹林，最能唤起人们的想象。伟大诗人屈原曾据此传说创作了流传千古的《湘君》和《湘夫人》，诗中不但传情，而且最早描写了洞庭湖的风光，“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”，被后世视为咏洞庭秋色的绝唱。君山还有柳毅传书及八仙之一吕洞宾的传说。
烟波浩淼的洞庭湖景色。
把君山装点的四季常青的，是那郁郁葱葱的茶园。君山产的银针茶堪称一绝。浩浩荡荡的洞庭湖，青青葱葱的君山，以及岳阳市洞庭湖畔的雄伟壮观的岳阳楼，是长江之滨的骄傲，是华夏民族的自豪。
