佛祖释迦摩尼又称如来佛，本名乔达摩·悉达多，是古印度迦毗罗卫国，国王净饭王的王子。他生于公元前565年，我国的农历四月初八，他的母亲摩耶夫人梦白象飞入左肋而怀孕。
降生时，王宫大放光明，地上涌出二泉。悉达多王子生下来就举足行了七步，每行一步地上就会出现朵莲花。他用手指天地，作狮子吼道：“天上天下，唯我独尊。”一时间香风四散，花雨缤纷，仙乐齐鸣。
悉达多王子在宫中长大成人，他性喜清净，对宫中声色喧闹生活，很觉乏倦。在一次出门游玩中，看到民众受“老”“病”“死”苦的折磨，决定出家修行。
悉达多辞别妻子，在二月初八夜，偷偷离开王宫。出家后，多方拜访名师，又在深山之中，苦苦修行六年，却仍未找到修行的正道。
后来，悉达多放弃苦行，在一棵菩提树下打坐，经过四十九天天冥思苦想，十二月初八清晨，有明星出现在天上。他豁然大悟，终于成佛。
释迦牟尼成佛时，大地震动，人神齐赞，地狱、饿鬼、畜生三道，一时脱离苦海。
释迦牟尼成佛后，又在印度北部、中部一带广为传教。他在八十岁那年，在拘尸那枷城外 ，婆罗林中的两株婆罗树中间，面朝西方，右肋垫头，叠足安卧，对弟子进行最后一次嘱咐后，安祥圆寂。
众弟子从四面八方赶来，瞻仰遗容。七天之后，有火从遗体中喷出，将遗体焚烧而尽。弟子们把他的骨物分做八份，送往八国造塔供养，这就是舍利塔的由来。
