2003年，马云创办的淘宝在杭州的湖畔社区悄然上线。当初淘宝就像一个不太好的大网吧。记得2003年6月，易贝凭借雄厚的资本，与中国主流门户网站签订了独家网站推广协议。当时淘宝很难被中国用户找到。但是那个时候，从来没有企业说自己可以垄断媒体，阻止竞争对手投放。太不可思议了。互联网可能就是这种情况。这是一场实力悬殊的比赛。易贝财大气粗，资源无穷，但马云发现这个巨头对中国用户了解不够。当时C2C市场还是一个空白区域，需要积累。用户上传商品挂单在当时的市场还不是很成熟，消费习惯还没有形成，不会有这么前卫的想法去做这件事。
更让中国用户望而却步的是易贝的服务收费。根据所售商品的不同，卖家要在网上支付每件商品1-8元不等的服务费，每成功达成一笔交易后，还要扣除交易金额2%的服务费。如何颠覆易贝从美国带来的游戏规则，马云知道这会赢得淘宝用户的欢呼。在淘宝的办公区，员工们正在学习一项与电脑编程无关的新技能——倒立，这是马云要求的。所有男员工保持30秒，女员工保持10秒。为了吸引用户，他承诺淘宝三年内对所有用户免费，因为当时太难了，要经常跟团队同学说，想换个角度看世界。也许当任何人看到这样的世界。
马云的3360消费者在网上买东西，对他来说是一种尝试。试用他是一个代价，也是卖家开始在网上卖东西的一个尝试。对他们来说，他们希望大家创业是一种尝试，而各方尝试时付出的代价是他们多花了钱，让别人占便宜，同时共同创造未来的模式。
这个金发碧眼的女人“梅格惠特曼”是马云的竞争对手易贝的前高管。在此之前，所有的商业知识都告诉这个哈佛商学院的高材生，公司必须盈利才能生存。易贝自诞生之日起就一直盈利。从消费者公平的角度来说，其实天上掉馅饼的事情，不应该是服务付费。淘宝还没有盈利，免费只会让窟窿越来越大。惠特曼信心满满。甚至在公开场合声称淘宝活不过18个月。在中国市场投资数亿美元后，华尔街股东渴望易贝尽快返还在中国的利润。易贝更关心这个季度和下个月。在那个市场，电商不是两三年就能兴起的，至少要十年八年才能发展起来。马云决定把所有赌注都押在未来注册用户的增长上，免费似乎很荒谬。淘宝的建立，吸引用户的有利筹码。易贝免费回复马云不是商业模式。他们说能充是因为他们很厉害，所以能充…
员工马云3360我觉得我们更强，因为我们可以一直自由。马云的团队正以他们的节奏领先易贝，这正是马云想要的，但免费也意味着淘宝需要更多的资金支持。在美国，马云找到了一个重量级的盟友，来自雅虎的10亿美元注册资本，也让淘宝的免费盛宴得以延续。
